区别主要表现在以下几个方面：

（1）在代表人诉讼中，人数众多一方当事人只要推选出诉讼代表人，即可不必亲自参加诉讼，而共同诉讼人必须亲自参加诉讼；

（2）诉讼代表人实施的诉讼行为，除法律规定必须经过被代表的当事人同意才对其有效以外，原则上对当事人全体有效，但共同诉讼人一人的诉讼行为，在必要共同诉讼中，原则上只有经过其他当事人的承认，才对其他当事人生效，在普通共同诉讼中，对其他共同诉讼人不生效。