战时临阵脱逃罪，是指战时不履行军职人员职责、临阵脱逃的行为。

临阵脱逃，是指在战场上或者在战争状态时部队已受领作战任务，待命出击时，擅自离开所在部队逃离的行为。该行为的严重后果不仅在于使部队战斗力减员，更重要的是动摇军心、涣散斗争，使部队在未正式投入战斗就已处于不利地位。

本罪的特征是：

一、本罪侵犯的客体是部队对参战人员的管理权、控制权，军职人员的战时职责及战斗秩序。客观地说，军职人员在国家处于战争状态或者部队已进入战争状态时，应严格履行其军职责任，即为国家英勇战争、流血牺牲，临阵脱逃是军职人员的耻辱、是军队的耻辱，对临阵脱逃人员，应交军事法庭严加处罚。

二、本罪在客观方面表现为：

1、在部队受领战斗任务后逃离部队；

2、在部队进行战前动员后逃离部队；

3、在战斗结束的休整期间逃离部队；

4、在战斗进行中逃离战场、脱离部队；