一、什么是宣告死亡
所谓宣告死亡，是指公民下落不明超过法定期限，人民法院根据利害关系人的申请，依法宣告该公民死亡的一种法律制度，在法律上，自然人的死亡有两种：一种是自然死亡，是指在生理上的明确无误的真死。一种是法律上的推定死亡，事实上也可能死亡，也可能没有死亡。
（一）宣告公民死的条件
公民有下列情况之一的，利害关系人可以向人民法院申请宣告他死亡：
1、下落不明满四年的；
2、因意外事故下落不明，从事故发生之日起满二年的。
战争期间下落不明的，下落不明的时间从战争结束之日计算。宣告一个人死亡，关系到终止他的民事主体资格，须慎重从事，所以需要有较长的失踪时间。
（二）宣告死亡的程序
1、由利害关系人提出申请，这些人包括失踪公民的配偶、父母、成年子女和其他法定继承人、财产管理人、债权人等。
2、由人民法院依有关特别程序审理。人民法院受理案件后，应发出寻找失踪人的公告，公告为期一年。公告届满后仍无踪者生存的消息时，可作出宣告死亡判决。
二、被宣告死亡人的遗产如何继承
（一）根据《继承法》第5条的规定，如果被宣告死亡人立有遗嘱或遗赠，按照遗嘱或遗赠继承；没有遗嘱和遗赠的，按照法定继承处理。
（二）法定继承开始后，由第一顺序继承人继承，第二顺序继承人不继承。没有第一顺序继承人继承的，由第二顺序继承人继承。
1、第一顺序继承人包括：
（1）配偶。
（2）子女，包括婚生子女、非婚生子女、养子女和有扶养关系的继子女。
（3）父母，包括生父母、养父母和有扶养关系的。
（4）符合一定条件的丧偶儿媳和丧偶女婿。丧偶儿媳对公、婆，丧偶女婿对岳父、岳母，尽了主要赡养义务的，作为第一顺序继承人。
2、第二顺序继承人包括：
（1）兄弟姐妹，包括同父母的兄弟姐妹、同父异母或者同母异父的兄弟姐妹、养兄弟姐妹、有扶养关系的继兄弟姐妹。
（2）祖父母、外祖父母。
